苏亢这番话，既是安慰，也道出了东周小国的生存实态。东周夹缝求生，国力衰微，国中士民大多以经商为业，苏家亦是如此。多年前，苏亢为了振兴家业，将祖传的田产交给几个儿子打理，自己则毅然踏上了行商之路。凭着精明和勤勉，他的生意一度做得风生水起。然而，就在他踌躇满志，带着辛苦积累的本钱来到富庶的魏国鄴城，准备大展拳脚收购一批紧俏的丝帛时，却遭遇了当地商贾的联手设局。他们利用苏亢初来乍到、急于求成的心态，以次充好，伪造契约，巧言令色，最终将苏亢连本带利骗了个精光！
多年的心血付诸东流，苏亢如遭五雷轰顶，悔恨交加。这次打击不仅让他损失了钱财，更彻底粉碎了他对“诚信”二字的信任。他失魂落魄地走在鄴城街头，想到家中年迈的父母需要奉养，嗷嗷待哺的儿女需要抚育，一股强烈的不甘与愤怒涌上心头。他不服！他要去讨个公道！
倔强的苏亢跑到鄴城府衙击鼓鸣冤。然而，魏国风气素来崇尚权势，轻贱商贾。府衙的官吏一听他是个外来的、无权无势的东周商贩，连状纸都懒得细看，更不容他分说辩解，便不耐烦地呵斥着，像驱赶苍蝇一样将他粗暴地轰出了衙门。冰冷的现实如同兜头一盆冷水，浇得苏亢透心凉。
但苏亢骨子里的倔强并未被浇灭。他听说魏国的国相公叔痤以处事公正闻名，或许能为他主持公道？抱着最后一丝希望，他多次前往公叔府邸求见。然而，公叔府的门房和管事，眼高于顶，见他衣衫普通，又是商贾身份，根本不屑通传，一次次将他拒之门外，恶语相向。
苏亢不甘心就此放弃。他在公叔府斜对面不远处，找到一处废弃的河伯庙，在破败的厢房里寻了个角落，权且栖身。他顾不得深秋的寒风刺骨，也顾不得白日里遭人白眼的屈辱，一心只想等到一个面见公叔痤的机会。为了省钱，他每天只喝一碗能照见人影的薄粥，啃一块硬邦邦的粗麦饼充饥。
等待的日子漫长而煎熬。终于有一天，机会来了！他看到公叔痤的马车在黄昏时分独自驶回府邸，身边竟无大批扈从！苏亢的心猛地狂跳起来，激动与畏惧交织。起初，他还有些犹豫，畏惧权贵的威严。但一想到家中父母妻儿期盼的眼神，想到自己蒙受的不白之冤，一股血气直冲头顶！他再也顾不得许多，一个箭步从藏身的墙角冲出，猛地跪倒在公叔痤的马车前数步之遥，高声喊道：“小民苏亢，有冤情上禀公叔大人！求大人做主！”
公叔痤正闭目养神，被这突如其来的拦路者吓得魂飞魄散，以为遭遇刺客！车夫反应极快，猛拉缰绳，试图绕过苏亢冲进府门。苏亢眼见马车要跑，求见心切，情急之下竟想扑上去抓住驾辕马匹的辔头！然而他动作虽快，却哪里比得上奔马？只听一声闷响，苏亢被受惊的马匹狠狠一蹄踢中肩头，整个人如同断线的风筝般向后摔飞出去，重重砸在坚硬的石板路上，剧痛瞬间席卷全身，让他蜷缩在地，半晌动弹不得，只能发出痛苦的呻吟。
公叔痤惊魂未定地回到府中，立刻派人去查看是何人胆敢当街惊扰他的车驾。仆从将痛得几乎昏厥的苏亢拖拽进来。见他并无凶器，只是形容狼狈，身上除了马踢的淤伤，双手和右脸颧骨处更因摔倒时擦在碎石路上，皮开肉绽，鲜血淋漓，显然构不成威胁。公叔痤惊魂甫定，一股被冒犯的怒火瞬间升腾——他近日在朝堂上正被政敌攻讦，焦头烂额，心情本就极度恶劣，此刻又被一个卑贱商贾惊吓，简直是火上浇油！
他端坐堂上，面沉似水，厉声喝问：“你是何人？竟敢当街阻拦本相车驾，意欲何为？莫非想行刺不成？”声音中充满了威严与怒意。
苏亢强忍着浑身散架般的剧痛，艰难地跪直身体，向公叔痤行了一个大礼，声音因疼痛而发颤，却努力保持着清晰：“小…小人苏亢，乃东周商贩，在鄴城行商，不幸遭本地奸商设局诓骗，血本无归。小人曾往鄴城府衙鸣冤，怎奈衙中官吏不容分诉，便将小人逐出。小人素闻公叔大人明察秋毫，处事公正，故冒死前来求见，望大人能为小民伸张正义，洗刷冤屈！方才惊扰大人车驾，实乃情急无奈之举，小人罪该万死，恳请大人恕罪！”说罢，以头触地，额上沾满了尘土与血污。
公叔痤此刻哪有心思听一个小商贩的“鸡毛蒜皮”？他正为自己的相位和政敌烦忧，苏亢的哭诉在他耳中如同蚊蚋之鸣，聒噪无比。更何况，他素来沽名钓誉，所谓“公正”不过是博取名望、巩固权位的手段，内心深处对升斗小民的疾苦根本漠不关心。他强压着心头的厌烦与怒火，冷冷地俯视着地上狼狈不堪的苏亢，语气冰冷而刻薄：
“哼！区区商贾之事，芝麻绿豆大小，也敢如此纠缠于本相？你可知每日有多少军国大事、邦交要务等着本相裁决？哪一件是你这等微末小民耽误得起的？鄴城官吏？本相所知，皆是清廉干练之士！岂容你在此信口雌黄，污蔑朝廷命官？定是你自己行事不端，与人争执失利，才落得如此下场！念你无知莽撞，今日惊驾之罪，本相姑且不予追究。你速速离去，以后安分守己，莫要再行此等胡搅蛮缠、自取其辱之事！”说罢，不耐烦地挥了挥手，如同驱赶一只令人厌恶的苍蝇。
两旁如狼似虎的府吏得了眼色，哪里管苏亢身上有伤？粗暴地架起他的胳膊，连推带搡，硬生生将他拖拽出威严森冷的相府大门，狠狠掼在冰冷的石阶之下！
最后一丝希望彻底破灭！巨大的失望与滔天的委屈如同冰水混合着岩浆，瞬间淹没了苏亢。他趴伏在冰冷的石阶下，浑身剧痛，心却在滴血。什么“明察秋毫”？什么“处事公正”？在这魏国大梁，在这公卿权贵眼中，他们这些升斗小民的冤屈和性命，连草芥都不如！天理何在？公道何存？他终于看清了公叔痤伪善面具下的冷酷无情，更不敢再停留，唯恐招来更大的祸患。
苏亢挣扎着从地上爬起来，如同被抽走了灵魂的行尸走肉，拖着伤痕累累、饥饿疲惫的身体，一步一挪，一路呜咽着，踉踉跄跄地踏上了返回东周的漫漫长路。寒风吹过他褴褛的衣衫，吹不干他脸上的泪痕，却将一颗饱受屈辱的心淬炼得更加坚硬。
就在这凄风苦雨的归途上，一个刻骨铭心的誓言在苏亢心中如同磐石般立下：他苏家，必须出人头地！他的儿子们，必须读书习武，将来要做高官，掌实权！不仅要光耀门楣，更要做一个能为像他这样蒙冤受屈、求告无门的普通百姓真正主持公道、伸张正义的清官、好官！若后世子孙为官，却尸位素餐，趋炎附势，屈枉正直，让无辜百姓受苦受难，那便不配姓苏！无论他将来是飞黄腾达还是落魄潦倒，其名皆不许录入苏氏族谱！此誓，天地可鉴！